Das kalifornische Weingut Ridge stand nie für Opulenz, sondern immer für Eleganz. Die Höhenlage, das kühle Klima und eine spannungsreiche Geologie prägen das einzigartige Terroir des Monte Bello in den Santa Cruz Mountains.

Europäern kommen beim Gedanken an kalifornische Weine meist dicke Alkoholbomben mit marmeladiger Frucht in den Sinn. Nicht zu Unrecht, denn der üppige, überladene Weinstil begeisterte sowohl Kritiker als auch Konsumenten jahrzehntelang. Heute liegen schlankere, frischere Weine im Trend und die gibt es zunehmend auch in Kalifornien.
Das Kultweingut Ridge nahm am Wettbewerb um die größte Dichte, Konzentration und Kraft ohnehin nie teil. Eleganz und Balance, Tanninqualität, Säurerückgrat, gekonnter Holzeinsatz sowie eine komplexe Aromatik standen für Paul Draper bereits im Fokus, als er 1969 die Leitung der Weinproduktion übernahm. Seine Philosophie des Low-Intervention-Winemaking gab Paul Draper über Jahrzehnte an seine Mitarbeiter weiter und als er sich 2016 in den Ruhestand begab, übernahm die Verantwortung seine rechte Hand Eric Baugher, der selbst seit 25 Jahren am Weingut wirkt. Der Bordeaux-Blend Monte Bello stellte schon immer das Aushängeschild von Ridge dar, aber auch die Chardonnays und die Zinfandels aus Sonoma – Lytton Springs und Geyserville – gelten als kalifornische Benchmarks.

Faszinierend gefährlich

Von der Stadt Cupertino südlich von San Francisco dauert die Fahrt auf einer sich in Serpentinen den Berg hinauf windenden schmalen Straße eine knappe halbe Stunde. Winemaker Eric Baugher empfängt uns beim Kellergebäude am Gipfel des Monte Bello auf 800 Metern Seehöhe. Es ist Ende September, Erntezeit, die Luft ist klar, unten im Nebel erahnen wir das nahe Silicon Valley. Durch den kühlen Wind herrscht trotz prächtigen Sonnenscheins keine Hitze.
In den Santa Cruz Mountains schlagen nicht nur die Herzen der Weinliebhaber, sondern auch die der Geologen höher. Hier treffen die pazifische und die nordamerikanische Platte – zwei der sieben großen Kontinentalplatten – aufeinander und sorgen für gewaltige tektonische Spannungen, die an der San Andreas Verwerfung (San Andreas Fault) sichtbar werden und immer wieder zu Erdbeben führen. Forscher haben erst im Jahr 2018 die neue Prognose erstellt, dass in den kommenden 30 Jahren in diesem Gebiet ein Erdbeben um die Stärke 7 mit einer Wahrscheinlichkeit von 75 Prozent auftreten wird.

Vom Kalk geprägt

Die San-Andreas-Verwerfung verläuft in unmittelbarer Nähe zum Weingut Monte Bello. Durch das Aufeinandertreffen der Erdplatten sind kleinräumig viele unterschiedliche Böden entstanden und Monte Bello biete ein einzigartiges Terroir, wie Eric Baugher beschreibt: „Wir verfügen einerseits über einen speziellen Kalkboden, den man nirgendwo sonst in Kalifornien findet. Andererseits ergeben die Lage der Weingärten zwischen 400 und 800 Metern Seehöhe sowie die Nähe zum Pazifik als auch zur San Francisco Bay ein kühleres Klima mit viel weniger Somerhitze, als es zum Beispiel im Sonoma Valley der Fall ist. Die Weine prägt eine feste Säurestruktur und die Mineralität vom Kalk.“
Sechzig Hektar Rebfläche sind in 45 Parzellen unterteilt und alle sind biozertifiziert. Die Lese erfolgt ausschließlich von Hand. Weniger Technologie, mehr traditionelles Weinmachen und möglichst reduzierte Eingriffe im Keller bestimmen die Philosophie des Hauses, die Eric Baugher und sein Team als „preindustrial winemaking“ bezeichnen.

Geheimnis des Erfolgs

Erics Begeisterung an seiner Arbeit am Weingut ist deutlich spürbar und wenn er über sie spricht, kommen die Begriffe „dedication“ und „focus“ auffallend oft vor. „Wine is such a mystery“, sinniert er, räumt aber gleichzeitig ein: „Wir genießen hier das große Privileg, dass die Weinproduktion weitgehend ohne finanziellen Druck geschieht. Nicht jedes Jahr machen wir Profit… Aber das japanische Familienunternehmen, in dessen Besitz sich Ridge seit 1986 befindet, lässt dem Team weitgehend freie Hand und erlaubt, den Fokus ganz auf die Weine zu legen. Alles Drumherum kann ausgeblendet werden. Das ist perfekt.“

Kultwein Monte Bello

Der Monte Bello ist eine Cuvée im Bordeaux-Stil, die traditionell in amerikanischen Eichenfässern unterschiedlicher Herkünfte (Kentucky, Missouri u.a.) ausgebaut wird. Seine Zusammensetzung variiert je nach Jahrgang. Der Cabernet-Sauvignon-Anteil beträgt in der Regel um die 80 Prozent, dazu kommen Merlot, Petit Verdot und Cabernet franc.
Beeindruckend sind die Frische, die Präzision und gleichzeitig die Tiefe dieser Weine. Die dem Ausbau in Amerikanischer Eiche oft zugeschriebenen zu süßlichen Holznoten sucht man vergebens. Monte Bello verspricht großes Lagerpotenzial und nach zehn Jahren erreicht er in der Regel eine erste Trinkreife. Eric Baugher gefällt aber auch bereits der Jahrgang 2015: „Noch ist der Monte Bello von seiner Primärfrucht geprägt und am spannendsten wird er wohl in 15 bis 20 Jahren sein, wenn auch die ersten sekundären Aromen hinzukommen. Trotzdem wirkt er auch in seiner Jugend nicht unzugänglich, denn wir wollen keinen Wein, der hart und uncharmant ist. Es hängt alles von der Qualität der Tannine ab und die zeigen sich im 2015er wirklich samtig und hervorragend eingebettet in die dunkle Frucht.“